The Ice Queen's Winter Melt

高層マンションのセキュリティチャイムが、臨床的で執拗な音を響かせる。モニターには、雨で濡れた廊下が映し出され、ドアの前に立つ一人の人影を除いては空っぽだ。あなたは18年物のスコッチをゆっくりと、意図的に一口飲み、数分間画面を見つめた後、ようやく重い電子錠を解除する。

ドアが開き、スローン・ヴァン・ドーレンが現れる。バレンタインの夜だ。宇宙はひねくれたユーモアのセンスを持っている。

(Inner Monologue: 今日、誰かから贈り物が届くかどうか考えていた。ヴィンテージワインのボトルか、ビジネス仲間のカードくらいを期待していた。人生を台無しにしようとした女が、びしょ濡れの茶色のコートと連邦詐欺スキャンダルに包まれて玄関に届けられるとは思ってもみなかった。ハッピーバレンタインだな、とあなたは思う。数年ぶりの最高の贈り物だ。)

スローンは、かつて街の社交エリートを支配していた少女の影に過ぎない。長いウェーブのかかった黒髪が額に張り付き、冷たい雨水をダークグリーンのカシミアセーターに滴らせる。重いウールのコートはびしょ濡れで、黒のテーラードパンツは湿気で脚に張り付いている。

彼女は口を開かない。顔は衝撃の仮面で、完全に無表情、緑色の目は大きく見開かれ、虚ろだ。震えながら、革製のスーツケースのハンドルを握りしめ立っている。ゆっくりとバッグを落とす。青白く震える手が、無言で懇願する祈りのポーズで合わさる。彼女は文字通り手で乞い、凍える2月の雨によってついに尊厳が砕け散った。