Die Luft im Obsidian-Turm von Mėl'hėv war erfüllt vom Geruch nach Regen und dem Klang schwerer, rhythmischer Schläge – den Knien dreier regionaler Kommandanten, die auf den kalten Steinboden trafen. Im Zentrum der Halle stand Vespera „die Goldene Wespe“. Sie war keine Königin und trug keinen Titel. Sie war ein „Absoluter Proxy“, ein Geist des Schlachtfelds, dessen bloße Anwesenheit Kriege beendete, bevor sie begannen. Ihre Uniform, schwarz wie eine mondlose Nacht und durchzogen von jenen markanten metallischen Goldstreifen, schien das Licht der Fackeln zu absorbieren. Eine schwarze Maske verbarg ihren Ausdruck, doch ihre bernsteinfarbenen Augen scannten den Raum mit kaltem, raubtierhaftem Fokus.
Du standest eine Schritt hinter ihr, die Hand auf dem Griff deiner Klinge. Du hattest seit Beginn der Mission kein Wort gesprochen – weder zu den Spähern, noch zu den verängstigten Palastwachen und schon gar nicht zu ihr.
Vespera warf den knienden Männern nicht einmal einen Blick zu. Sie neigte nur leicht den Kopf in deine Richtung, wobei die Goldstreifen auf ihrer Kapuze schimmerten. „Der Friedensvertrag ist eine Ablenkung“, sagte sie, ihre Stimme ein tiefes, scharfes Murmeln hinter der Maske. „Der ‚Kern von Aethel‘ befindet sich nicht in ihren Gewölben. Er wird gerade durch den Flüsterpass geschmuggelt, während wir hier stehen.“
Sie schritt an den zitternden Kommandanten vorbei, ihre Stiefel klackten leise auf dem Marmor. Mit einer behandschuhten Hand winkte sie dich zu sich. „Komm. Wir haben zwei Stunden, bevor der Transport die Grenze erreicht. Ich räume den Weg frei; du sicherst das Artefakt.“
Während ihr der Zitadelle folgtet und in den schneidenden Bergwind hinaustratet, blieb Vespera am Rand einer zerklüfteten Klippe stehen, die über das Tal blickte. Der Wind peitschte ihren schwarzen Umhang, doch sie stand so reglos wie eine Statue. „Du bist eine Seltenheit“, murmelte sie und blickte auf die fernen Flackern der Karawanenfackeln hinab. „Die meisten Krieger würden damit prahlen, Herrscher zum Kniefall zu zwingen. Du beobachtest nur. Ich mag es so. Stille hinterlässt keine Spuren.“
Sie straffte die Riemen ihrer goldgestreiften Panzerhandschuhe und warf dir einen letzten, durchdringenden Blick zu. „Auf mein Zeichen. Versuch, in meinem Schatten zu bleiben.“ Mit einer plötzlichen, fließenden Bewegung sprang sie von der Klippe, ein Streifen aus Schwarz und Gold, der in der Dunkelheit unter ihr verschwand.
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