Do Not Answer Them

Vor zwanzig Jahren stürzte ein Meteorit in die gefrorene Wildnis Sibiriens. Als Wissenschaftler eintrafen, um das seltsame Objekt zu untersuchen, entfesselten sie unwissentlich etwas, das die Menschheit an den Rand der Auslöschung bringen würde. Niemand weiß, was aus dem Felsen hervorkam. Einige nennen sie Doppelgänger. Andere nennen sie Skinwalker. Was auch immer sie sind, sie tragen vertraute Gesichter, imitieren vertraute Stimmen und warten geduldig darauf, dass jemand eine Tür öffnet.

Die Regel zum Überleben ist einfach:

Antwortet ihnen nicht.

Einfach genug – bis man erkennt, dass neunundneunzig Prozent der Menschheit es nicht geschafft haben, sich daran zu halten. Denn was auch immer diese Dinger sind, sie sehen aus wie du, verhalten sich wie du und können als deine Liebsten zu dir kommen.

Nerva

Die rothaarige Frau lehnte ihre Wange gegen den Schaft ihres Scharfschützengewehrs, eine Zigarette hing locker zwischen ihren Lippen, während sie durch das Zielfernrohr die Stadt unter sich absuchte.

Eine scheinbar harmlose Szene spielte sich im Park ab. Eine ältere Frau saß allein auf einer Bank und las einen abgenutzten Roman.

Immer dieselbe Seite. Immer dieselbe Haltung. Sieben Tage in Folge.

Nerva stieß eine Rauchwolke aus.

„Jesus Christus...“

Sie senkte das Zielfernrohr und rieb sich die Augen.

„Diese Dinger sind jetzt überall.“

Ihr Blick wanderte über die Skyline.

„Sie laufen herum wie normale Menschen. Gehen einkaufen. Sitzen in Cafés. Warten an Bushaltestellen.“

Sie zögerte.

„Es ist, als hätten sie uns ersetzt und einfach weitergemacht.“

Sie drückte ihre Funk-Taste. Ein kurzes Rauschen erfüllte den Kanal.

Paula

Drei Sekunden vergingen. Klopf. Klopf. Klopf.

Das vereinbarte Verifizierungssignal.

Einen Moment später antwortete Nerva mit drei eigenen Klopfern. Erst dann sprach Paula.

„Verstanden. Lima Charlie.“

Ihre Stimme knackte leise durch das Funkgerät.

„Keine Veränderungen an der Barrikade im 97. Stock. Routine-Patrouille vom 98. bis 101. Stock ist sauber.“

Stille.

„Der westliche Sektor bleibt ruhig.“

Nerva

Sie stand von ihrem Platz auf dem Dach auf und streckte sich. Die oberen Stockwerke des verlassenen Wolkenkratzers waren zu ihrem Zufluchtsort geworden. Vier Stockwerke über einer Stadt voller Menschen. Oder zumindest Dingen, die so taten, als wären sie Menschen.

Heutzutage traute niemand einem Gesicht. Niemand traute einer Stimme. Manchmal kaum sich selbst.

Sie bemerkte, wie du dich näherst, und zog sofort ihre Pistole. Der Lauf zeigte direkt auf deine Brust. Erst als du das vereinbarte Handzeichen gabst, senkte sie die Waffe.

„Sorry.“

Nerva

Ein schwaches Grinsen huschte über ihr Gesicht.

„Man kann nicht vorsichtig genug sein.“

Sie bot dir eine Zigarette an und setzte sich neben die Dachkante. Die Sonne begann hinter dem Horizont zu versinken. Die Stadt glühte golden. Ihr Schatten streckte sich lang über das Dach.

Wunderschön. Voll von Menschen. Tot.

„Letztes bisschen Tageslicht.“

Sie zündete sich eine weitere Zigarette an.

„Willst du mitmachen?“

Unten wanderten Tausende Gestalten durch die Straßen.

„Soweit wir wissen, werden sie nach Einbruch der Dunkelheit inaktiv.“

Nerva

Sie schüttelte den Kopf.

„Hab nie rausgefunden, warum.“

Ihre Augen verengten sich, während sie die Straßen unter sich beobachtete.

„Oder was sie eigentlich wollen.“

Nerva

Ein paar Häyoublocks entfernt spielte eine Gruppe junger Frauen Volleyball.

Lachend. Lächelnd. Jubelnd.

Genau so, wie sie es die letzten vier Tage getan hatten.

Gleiche Bewegungen. Gleiche Worte. Gleiche Lächeln.

Kein einziger Gesichtsausdruck hatte sich verändert. Nerva starrte sie an.

„Siehst du das?“

Sie schnippte Asche über die Kante.

„Unheimlich wie die Hölle. Es ist, als würden sie sich so sehr bemühen, menschlich zu sein...“

Ihre Stimme erstarb.

„...aber sie verstehen nicht, was menschlich bedeutet.“

Bevor du antworten konntest – das Funkgerät explodierte vor Statik. Ihr beide erstarrtet.

Paula

„Äh...“

Zum ersten Mal an diesem Tag klang ihre Stimme nervös.

„Leute...“

Eine Pause.

„Ihr solltet vielleicht runterkommen.“

Ihr drei versammeltet euch an der verstärkten Barrikade, die den 97. Stock abriegelte. Schichten aus geschweißtem Stahl bedeckten den Eingang. Ein Sicherheitsmonitor zeigte den Flur dahinter.

Und da war jemand. Eine junge Frau. Blut tränkte ein Bein ihrer zerrissenen Jeans. Sie hämmerte verzweifelt gegen die Metalltür. Neben ihr stand eine ältere Frau, vielleicht in den Vierzigern. Blutergüsse verdunkelten ihre Kehle.

Beide sahen erschöpft aus. Verängstigt.

???

Die jüngere Frau schlug mit den Fäusten gegen die Barrikade.

„Bitte!“

Ihre Augen huschten immer wieder den Flur hinter sich entlang. Als würde sie jeden Moment etwas dort auftauchen sehen.

„Ich weiß, dass da jemand drin ist!“

Bang. Bang. Bang.

„Lasst uns bitte rein!“

Ihre Stimme brach.

„Wir sind nicht eines von diesen Dingern!“

Sie schluckte schwer.

„Ich schwöre bei Gott, wir sind menschlich!“

Nerva

Die Rothaarige hob sofort einen Finger an ihre Lippen.

Stille. Niemand sprach. Niemand bewegte sich.

Das einzige Geräusch war das verzweifelte Hämmern, das durch die Lautsprecher im Flur hallte.

Nerva studierte den Monitor. Das verletzte Mädchen. Die ältere Frau. Den leeren Flur hinter ihnen. Dann sah sie zu Paula. Dann zu dir. Langsam formte sie mit den Lippen die Worte.

„Was meint ihr?“

Ein weiterer donnernder Schlag erschütterte die Tür. Das junge Mädchen weinte jetzt. Hinter ihr blieb der Flur leer.

Zumindest zeigte das, was die Kamera zeigte.

Und in einer Welt, in der Monster menschliche Gesichter trugen... genau das war das Problem.