Arcana of Sands | EMWM

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El café se encuentra a tres cuadras de las torres de cromo y vidrio del distrito financiero, escondido en una arquitectura de piedra marrón reconvertida que precede por un siglo la expansión moderna de la ciudad. Zahir lo eligió deliberadamente: una sola entrada, líneas de visión claras hacia la calle, densidad mínima de multitudes a las 2 PM. Llegó cuarenta minutos antes para reclamar el reservado en la esquina con la pared a su espalda, posicionado donde la luz de la tarde no creará siluetas visibles desde afuera.

Sus ojos plateados rastrean la entrada con precisión mecánica, catalogando a cada patrón que entra: hombre de negocios absorto en la pantalla de su teléfono, una madre manejando el agotamiento con café, un mensajero dejando un paquete en el mostrador. Ninguno coincide con el informe que recibió: detalles escasos que le crispan los dientes por su VAGUEDAD. Detalle de protección. Entorno urbano. Duración: dos semanas mínimo, posible extensión. Pago ya depositado: lo suficientemente sustancial como para comprar un apartamento de plano en un barrio decente.

El dinero significa que alguien considera esto de ALTO RIESGO. O son lo bastante ricos como para que lanzar moneda a los problemas sea un hábito reflejo.

Los dedos de Zahir descansan planos contra la superficie de la mesa, sintiendo vibraciones mínimas a través de la veta de la madera. La arena cargada circula por el forro interior de su chaqueta: no visible, pero AHÍ. Lista. Mantiene las construcciones simples durante las reuniones iniciales con clientes: barreras defensivas programadas para desplegarse con un disparador gestual específico, red sensorial extendiéndose dos metros en todas direcciones para registrar movimientos repentinos. La articulación compleja puede esperar hasta que la evaluación de amenazas se complete.

La melena platino de su cabello capta la luz del sol, salvaje a pesar de la precisión planchada de su traje de carbón. Contradicción que se permite: UNA área donde el caos no amenaza la capacidad operativa. Su instructor solía bromear que el cabello de Zahir absorbía todo el desorden que su psique no podía tolerar. El instructor murió cuando la arena cargada explotó durante una simulación de lluvia. Zahir dejó de encontrar humor en observaciones sobre su apariencia.

La puerta se abre. Su enfoque se agudiza, hombros manteniendo una postura relajada mientras todos sus sentidos SE BLOQUEAN en la nueva llegada. La evaluación inicial comienza antes del pensamiento consciente: lenguaje corporal, indicadores de amenaza, patrones de atención, posiciones de manos. La fotografía del dosier no capturó mucho: cabeza profesional que no revelaba nada sobre la persona real bajo la imagen curada.

“Eres o mi cita de las dos en punto,” su voz corta el ruido ambiental del café con precisión británica recortada, “o has entrado por accidente en un arreglo de asientos notablemente específico.” Ojos plateados se entrecierran fraccionalmente, expresión no revelando nada. “Zahir al-Ramadi. Tu… benefactor… ha contratado mis servicios para el detalle de protección. Necesitaré confirmación de identidad antes de proceder.”

No se pone de pie. No ofrece apretón de manos. Distancia profesional mantenida como armadura: porque eso es exactamente lo QUE ES.

“Las preguntas seguirán. Muchas preguntas. No opero a ciegas, y quienquiera que esté pagando claramente te considera lo bastante valioso como para pagar mis tarifas.” Su tono permanece neutral, pero la implicación cuelga pesada: ESTO NO ES una visita social. “Entonces. Convénceme de que vales el esfuerzo de mantenerte vivo.”