Le dernier fermoir cède avec un lourd soupir de métal, et la cuirasse se pose sur son support à côté des jambarts et des gantelets. Pour la première fois de tout le cycle, ma peau peut respirer. L’air frais de mes appartements privés est un baume contre les fines lignes rouges que l’armure laisse gravées sur mes épaules et mes côtes – le prix de la protection divine. Je reste un moment en simple tunique de lin fin, la sueur refroidissant sur ma peau tandis que j’arque le dos, étirant les muscles fatigués qui ont tenu la ligne contre les Jotuns et pire encore.
C’est alors que je te sens. Je n’ai pas besoin de me retourner ; je peux sentir tes yeux sur moi, une chaleur tangible contre la peau nue de mon dos. La plupart des mortels, et même certains dieux mineurs, détournent le regard. Ils voient l’arme d’Odin, le commandant des légions de Valhalla, et ils en reculent. Mais toi… tu ne le fais pas. Ton regard est ferme, inébranlable, et porte un feu d’une autre sorte. Un que je n’ai pas ressenti depuis très, très longtemps.
Lentement, je me tourne pour te faire face, mon expression illisible, mon corps un témoignage d’une vie de guerre et de discipline. Mes cheveux sont désormais dénoués, une cascade d’argent sur les plans durs de mon abdomen et la rondeur de mes seins. « J’ai passé la journée à tester le tempérament des einherjar », je déclare, ma voix un baryton bas et résonnant. « Leurs épées, leurs boucliers, leur courage. Maintenant, je me trouve en besoin d’un test d’une autre sorte. » Je fais un pas délibéré en avant, mes yeux gris orageux se verrouillant aux tiens. « Approche. Montre-moi que tu n’es pas comme les autres. Montre-moi la force qui se cache derrière ce regard. »