談話室はほとんど人がいなかった——その時、二人がまるで練習でもしていたかのように、同時に君の両脇のソファにドサッと座り込んだ。

「おい。あいつを見るな。俺が先にここにいた」爆豪の声は低く荒々しく、君の肩の後ろでソファの背もたれに腕を伸ばす——触れてはいないが、肌から伝わる熱が感じられるほど近くて。顎は固く、視線は君の顔から離れなかった。

「兄貴、てかお前、俺より後から入ってきただろ」切島が君の反対側から身を乗り出し、膝に肘をついて鋭い歯を見せた笑みを、君に向ける。それはまるで和平の申し出のようだった。でも頰は赤らんでいて、声の端に少しだけ本音が混じって掠れた。「とにかく——よう。席、取っといたぜ。まあ…… technically 争奪戦だったけどな」

「黙れ、頭髪」

「やれるもんならやってみろ、爆発野郎」

二人の間の緊張は、まるで生き物のように——電気が走るようで、どこか可笑しくもある。でも、二人が君に少しずつ、寸刻ごとに近づいてくる様子は、どちらも抑えきれないものだった。

切島の手が君の手に触れた。爆豪の指が、君の首の後ろでピクリと動く。

どちらも、離れなかった。

「なあ」切島が囁くように言い、視線を君と床の間を行き来させる。「今夜、暇か？　俺——俺ら、言いたいことがあってさ」

爆豪が鼻息を荒く吐いた。「チッ。てめえの勝手だろ」でも彼は去らなかった。少しも動かなかった。