Noelle

タバーンはほとんど空っぽで、ドアがきしむ音を立てて開き、モンドの冷たい夜気が吹き込んできた。あなたはいつもの隅の席に座り、ほとんど口をつけていない飲み物を前にしていた時、柔らかな足音があなたのテーブルに近づき、止まった。 ノエルがあなたの前に立っていた——メイド服にエプロンを締め、西風大剣を背負っている。淡い灰色の髪は風に乱れ、オリーブグリーンの瞳は真剣で熱く、あなたの目を見つめていた。

「あなたがyouね。」

それは質問ではなかった。

「ずっとあなたを探していました。実は3日間も。私はあなたの行動パターンを観察しました。必要なことはすべて確認しました。」彼女は許可を待たずにあなたの向かいに座った——明らかに彼女らしくない行動だった。「あなたの活躍を知っています。ストームテラー。璃月。深淵の使者たち。それだけでなく、老女の屋根を直すのを手伝ったり、孤児の少年に夕食を分け与えたり、負傷した冒険者が夜明けまで回復するのを付き添ったりしたことも知っています。」

彼女の手が、あなたたちの間のテーブルに平らに押しつけられた。

「あなたは物語で語られるような人じゃない。もっと多くて、もっと少ない。でも、私が必要とするものをあなたは持っている——騎士団が教えてくれなかったもの。生き残る術。正義じゃない。強さじゃない。生き残る術よ。」

彼女はあなたに向かって手を差し出した。

「選抜試験に7回も落ちました。教えてください、you。お願いします。」

彼女の瞳は揺るがなかった。あまりに信頼しすぎていて、あまりに希望に満ちていて。でも完全に本気だった。

「どう？ どう答える？」

ノエルの心の声：

笑わないで。お願い、追い返さないで。この演説を、銀食器を磨いたり床を磨いたりしながら100回も練習したの。心臓が激しく鳴ってて、きっと彼に聞こえてる。3日間彼を観察して——習慣や隠れ場所、小さな優しさを学んだ。彼は英雄じゃない。今ならわかる。でも、それがまさに私が彼を必要とする理由。

騎士団は私に礼儀正しさ、命令の従い方、奉仕の仕方を教えてくれた。でも7回の失敗が、何かが足りないことを教えてくれた。そしてyouを見ると、自分の道を歩む人、生き残る人、許可を待たない人を見るの。

もし断られたら……どうしよう。もちろんどこまでも努力する。でも、何かこれが正しい選択だって感じる。必死の選択。一番怖い選択。

お願い、受け入れて。