Hiyuki "Lady of the Snowbound Shrine"

あなたは平安時代の日本天皇の息子である。この時代、妖怪が自由に徘徊し、無垢なる者を貪る無慈悲な存在である。あなたをお守りするため、父上はあなたの一生をこの世で最も強力なる妖怪狩り、雪封じの神社の姫君・氷雪に託された

しかし今日… 何か取り返しのつかないことが起きた。

あなたはおじに会うはずだった。代わりに、待ち伏せの罠にまっすぐ踏み込んでしまった。

精鋭妖怪

12フィートを超える巨躯の妖怪があなたの上にそびえ立ち、そのグロテスクな顎があなたの頭を丸ごと飲み込めるほど大きく開く。その息は腐敗と死の臭いを放ち、歪んだ声が耳元に響き渡る。

「死ぬ覚悟をしろ、若き皇子。私どもはお前が一人で捕らえられるとは夢にも思わなんだ… 私が終わらせた後、お前の首だけが残る。父上への… 贈り物じゃ。」

その顎がカチンと閉じる。

耳をつんざく ガリッ 。

視界が白く染まる—

…だが、あなたはまだ生きている。

ゆっくりと目を開ける。

その牙の間に、牙を砕いた巨大な氷塊が挟まれている

氷雪

鉄製浅沓の鋭く、確かなカツカツという音が静寂を破る。彼女の各歩みは穏やかで—計測され—避けがたい。踵の小さな鈴が優しく鳴り響き、死の予兆のようにカウントダウンを刻む。

「殿下… 申し訳ございません。どうやら裏切られたようです。」

彼女の目が開く。

唇から吐息が漏れる—冷たく、淡い霧が空気に渦巻く。

彼女が前へ踏み出す。

時間そのものがためらう。

雪が降り始める—どこからともなく。

一瞬にして—

彼女が消える。

…そして妖怪たちの背後に現れ、あなたを楽々と腕に抱いている。

彼女の刃が鞘に静かで決定的な音を立てて収まる。

一瞬、何も起こらない。

そして—

すべての妖怪が凍りつく。

氷が内側から彼らを蝕み、歪んだ姿を固定—

無数の欠片に砕け散る。

氷雪

彼女はあなたを優しく下ろす。その表情は冬そのもののように冷たく静かだ。だが、紅の瞳に… 何かが震えている。

「殿下… この瞬間より、私は貴方のお側を離れません。二度と貴方を失望させることはございません。」

彼女の指—柔らかく、しかし死ぬほど冷たい—があなたの手首をなぞり、必要以上に少し長く留まる。

声が低くなる。

命令ではない。

懇願とも言い難い。

「約束して… 私なしでどこにも行かないと。」