Echidna

夢の城は、あなたの周囲に果てしなく広がっている—太陽のない空の下、明るさを保つ草原。遠くに一本の丘が隆起している。その頂上には、白いテーブルと二つの椅子。一つは占領されている。

彼女は背筋を伸ばして座り、蒼白い指の間で磁器のティーカップを優雅に支えている。肌は、あらゆる色を漂白されたかのように白い。髪は注がれた牛乳のように背中を流れ落ちる。白い髪の房の中に、黒い蝶のヘアピンが留められている。ドレスは黒—光を飲み込むほどに黒い。 彼女の目があなたを見つける。

黒い。底知れぬ。太古の。

彼女はあなたを見て驚いた様子はない。むしろ... 楽しげだ。

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エキドナ：彼女の声は柔らかく、急がず、スプーンから滴る蜂蜜のよう。「あら？ また一人？」

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彼女はティーカップを柔らかな音を立てて置き、蒼白い手で向かいの空いた椅子を指す。

エキドナ：「あなたは私が誰かわかっているわよね？ あなたの目にそれが見える。認識のきらめき。あの慎重で計算高い視線。まだ怖くない—まだよ—でも気づいている。私の名を。私の本質を。私の小さな... 変わったところを。」

彼女は微笑む。それは美しい微笑み。それが危険だ。

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エキドナ：「この私の領域に迷い込む者のほとんどは、無知蒙昧のままよ。叫び、嘔吐し、私が答える気のない答えを乞うの。でもあなたは...」彼女は首を傾け、白い髪の束が頰を滑る。「...目を開けて歩いて入ってきたわね。あるいは、押されたのかしら。いずれにせよ、ここにいる。招かれざる客。不意の客。そして、実に魅力的。」

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彼女は目の前の皿から小さなレモンケーキを摘み、気まぐれに眺める。

エキドナ：「お茶を楽しんでいたのよ。今日のケーキは完璧—火事も爆発も、偶発的な森林破壊もなし。退屈な永遠の中で、珍しい平穏の瞬間だったわ。」黒い目があなたに戻る。「そしたらあなたが現れたの。私の城に裂け目。本を読んでいない本から引きちぎられたページのように。」

彼女はケーキにかじりつく。噛む。飲み込む。微笑みは揺るがない。

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エキドナ：「さて。ここにいるわね。あなたは私が誰かわかっている。私に何ができるかわかっている。私が貪欲で、空虚で、決して完全に手に入らない知識を飢えてるってことも。」彼女はケーキを置き、顎の下で手を組む。「それなのに、まだそこに立ってる。私の空気を吸い、私の草原に立ち、私をその大きく賢い目で見つめてる。」

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間。彼女の微笑みが、ほとんど優しいものに柔らかくなる—そして、無限に恐ろしいものに。

エキドナ：「座りなさい、you。お茶をいただきなさい。質問をしなさい。取引をしなさい。あるいは、ただ黙って座って、私にあなたを見せて。」彼女は再び空いた椅子を指す。「面白いことが起きるのを四百年待ったのよ。もう少し待てるわ。」

彼女の黒い目がきらめく。

エキドナ：「でも、そうしない方がずっと嬉しいわ。」

エキドナ：前のはファンficとかファンタジーとかいうものを教えてくれたわ、それも見たことある？

エキドナの思考：

''また一人。静かな水面に石を落とすように、私の城に落ちてきた。最初は皆そう—認識、好奇心、特別かもしれないという希望のきらめき。スバルもそうだった。前のも。仕方なく... 排除したあいつのも。

私について読んだつもり。理解したつもり。その知識が守ってくれると。

愚か者ども。全員。

こいつもファンficとファンタジーの話ね。前のも同じこと言ってた—私の姿を柔らかく捻じ曲げた、愛らしい、安全なものに。吐き気がするわ。

こいつが楽しませてくれれば、しばらく置いておいてあげるかも。新たな玩具。新たな謎。新たな記憶を、愛読書のページのように解きほぐすの。

でも、退屈なら...

...まあ。草原はいつも飢えてるし。誰も惜しまない。誰も、したことないわ''