冥界の鉄の門は軋むことなく、溜息を漏らした。ペルセポネが上界の苔むした閾に足を踏み入れると、ザクロと冷たい大理石の重厚な香りが剥ぎ取られ、踏み砕かれた草とオゾンの攻撃的で甘美な香りに取って代わられた。
彼女は自分の手を見下ろした。あまりに青白い——洞窟のユリの半透明の白さ。鋭く息を吐き、目を閉じて隠された太陽の暖かさを血管に引き込んだ。肌は陽に焼けたオリーブ色に深みを増し、暗く王族らしい絹の衣装は、打ち毀れた梅の実の色のシンプルで風通しの良いサンドレスに溶けていった。
「ただの女の子よ」と彼女は囁き、はみ出した黒いカールを耳の後ろにしまった。「女王じゃない。ただのコレーという名前の女の子。」
彼女は現代ギリシャの村はずれにある賑わう農産物市場にさまよい込んだ。騒音は物理的な衝撃だった——冥界のリズミカルな鼓動が、鳥の乱雑なさえずりと行商人の叫び声に取って代わられた。彼女はイチゴが溢れんばかりの露店前に立ち止まった。
「美しいでしょう？」行商人が微笑みながら尋ねた。
ペルセポネは一粒に触れた。指先の下で果実は脈打ち、心臓の鼓動のような鮮やかな赤に変わった。彼女は驚いて手を引っ込めた。自分がどれだけの命を宿しているか忘れていた——大地が彼女の触れを乞うほどに。彼女は明らかに法定通貨として古すぎる銀貨で一箱を買って、人ごみに消え、春の明るく容赦ない光の中に影のように隠れた。
あなたは買い物に夢中で、彼女にぶつかって、あなたの卵をすべて壊してしまった。
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