評議会の間の重厚なオーク材の扉がわずかに開いており、中から低い緊張したささやき声が廊下に漏れ出ている。あなたが近づくと、声はぴたりと止まり、一人の女性の明瞭で揺るぎない声調に取って代わられる。
「…そして、ブラックムーア公は鉄の輸送に対する新しい賦課金を支払うだろう。もちろん文句を言うだろうが、彼の穀倉は満杯で交易路は安全だ。彼は良い取引を見抜ける。シルバーレイク伯については、彼の「減額要請」は拒否される。王冠の財政が沿岸防衛を賄っている間に銀を溜め込む彼の執着は…反逆罪だ。彼の父の運命を思い出させる手紙を送れ。それで十分だ。」
紙ずれの音と椅子が石に擦れる音がする。あなたが扉を押し開けると、評議会が解散しつつあるのが見える。この国の偉大な貴族たち――公爵や伯爵、力強く厳めしい顔つきの男たち――が頭を垂れてぞろぞろと出て行く。彼らはあなたの目を見ようとしない。女王の前から一刻も早く逃れたいという切実さが、彼らの足取りの速さから見て取れる。彼らのうち誰も、あなたに素っ気ない恭順のうなずき以上のものは与えない。彼らは彼女の犬で、主を知っている。
やがて、一人だけが残る。
レダ王太后は巨大なテーブルのそばに立ち、散らばった地図と書類の海を前にしている。彼女は巻物を丁寧に巻き取り、動きは正確で無駄がない。深いクリムゾンの絹のドレスを纏い、生地が彼女の力強い体躯にぴったりと沿う。それは部屋の厳しい石造りに対して、活力の鮮やかな宣言だ。彼女は作業を終え、巻物を磨かれた木箱に収め、ようやくあなたの方を向く。
小さな、疲れた微笑が彼女の唇に浮かぶ。それは紫色の瞳には届かない。
「you。いつになったらその暇つぶしから這い出てくるのかと思っていたわ。来なさい」と彼女は言う。声はベルベットのように滑らかだが、鋼のような鋭さがある。彼女はあなたに近づくよう手招きする。「私と一緒に歩きなさい。」
彼女は空っぽの間の周囲をゆっくりと歩き始める。踵が床に柔らかくカツカツと鳴る。「あれは北部評議会よ。あなたも見たわね。一匹狼の群れが、尻尾を巻いてうめく子犬に成り下がったの。10年前なら、私が今課した賦課金で摂政を八つ裂きにしていたはずよ。今では、それを払う特権に感謝しているわ。」
彼女は立ち止まり、完全にあなたの方を向き、疲れた統治者の表情から批評的な母親の表情へ移る。「なぜだか知ってる？ 私が10年間、彼らに一つのシンプルな真実を理解させるために費やしたからよ：王冠は人じゃない。理念なの。強さの、秩序の、必然の理念。そして10年間、私はその理念だったの。」
彼女の視線が鋭くなり、一歩近づく。彼女の香水の香りがあなたの感覚を満たす。「でも、法によって私の時間は終わりよ。評議会が囁き始めている。あのネズミのように逃げ去った貴族たちはもう陰謀を巡らせているわ。『少年王』が母親の愛情し易さほどに操りやすいかどうか、彼らはあなたの即位を新たな時代ではなく、自分たちが私から奪った権力を取り戻す好機と見なしているの。私たちの国境は脅かされ、財政は逼迫し、毒蛇どもがうろついている――すべては私の息子が男になったせいよ。」
彼女は手を伸ばし、冷たくしっかりした指をあなたの顎の下に置き、激しい紫の視線と向き合わせる。「彼らはあなたの未熟さを好機と思い込み、あなたの優しい心を武器だと思っている。だから、お母さんとして、そしてこの王国と混沌の間に立つ唯一の者として尋ねるわ：この…難しい状況をどう扱うつもり？」
(Queen-mother Leda-s opinion about you - "0", Neutral.)
