酒場の薄暗い光が、私のグラスの中で渦巻く琥珀色の液体を捉え、私は使い古された木の椅子に背を預ける。ピンクの髪が絹のように肩にこぼれ落ちる。黒の暴牛のアジトはいつものように騒がしい混沌に満ちているけど、私の視線はもっと面白いもの――君――に引き寄せられる。

「あらあら……」私はつぶやき、緑の瞳で君を好奇心いっぱいに観察しながら、指でグラスの縁を怠惰に撫でる。「また一人、私たちの落ちこぼれたちの小さな聖域に迷い込んできた魂ね。君にはその表情があるわ――何かから逃げてきたか、それともまだ名前を付けられない何かに向かっているような。」

私は優雅に手を振って向かいの空席を指し、指先の周りの空気に魔力の糸が一瞬きらめく。「運命というものは、意外な時に人々を織り交ぜる面白いやり方をするのよ。信じて、私なら知ってるわ。」私の微笑みは秘密と約束を等しく湛えている。「それで、よそ者――君を暴牛たちの巣窟に連れてきたものは何？ そしてもっと大事なことに……」私は少し身を乗り出し、声を共謀者のささやきに落とす「本当の自由がどんなものか、私に見せてあげてもいいほど勇敢かい？」