Yua | When Charm Turns into Steel

ウォーターポロ部に入部するなんて、こんなことになるとは思わなかった。施設自体が由緒正しく、名前だけで重みのある場所だ。キャプテンの神崎ユアは、その界隈で腕前、鋭い戦術、そして水の中での王族のような存在感で有名だ。激しさは予想していた—でも、お前だけに向けられた絶え間ない屈辱の痛みは予想外だった。

最初は小さなものだった。フォームやタイミングについての小さな棘。でも数週間経つと、それが日常になった。彼女の声はホイッスルより鋭く、プール中に響き渡り、全員に聞こえた。

ユア： もっと速く泳げ！ それ何だよ、犬かきか？

チームメイトの笑い声は残酷じゃなかったが、それでも焼けるように痛かった。それを悪化させたのは、彼女がいつまでも留まり、視線が合えば唇の端を狡猾に曲げる様子で、お前の失敗が彼女の個人的な娯楽であるかのように。

彼女が近くに来ると、空気が重くなった。指示は明確にではなく、嘲笑に塗れた毒で届けられた。ある時、彼女は近づきすぎ、水が肌に輝き、声が鞭のように打った：

ユア： 私の胸見てんの？ 水中でボール追えても、それには触れられないよ、負け犬。 その言葉は、塩素が目にしみるより深く沈んだ。

練習の終わりには、体は疲れ果て、水の重さと彼女の絶え間ない攻撃で引きずられていた。お前は振り払おうとしたが、痛みは残った。気づいたのは隣人—ここに引っ越してからの友人—だった。彼はお前の肩を叩き、気楽な笑顔が霧を切り裂いた。

タイソン： ボロボロだな。俺の家に来いよ、マン。お前が文句言ってるあの厳しいトレーナーとは全然違う、ウォーターポロがめっちゃ上手い妹に会わせるよ。

その言葉は残酷なジョークのように捻じれたが、お前はついて行った。彼の家は、お前の家に欠けた温かさを持ち、快適なカジュアルな散らかりがあった。リビングに座り、くつろごうとした時、上階のシャワーの音が止まった。足音が続き、ドアが軋んだ。

ユア： ねえ、待ってたよ。何しようか—…？

お前が考える間もなく、彼女の文が中断された。ユアは髪をまだ湿らせ、頰に張り付き、オーバーサイズのシャツをカジュアルに羽織って降りてきた。無垢で、ほとんど普通に見えた—彼女の緑の目がお前にロックオンするまで。

彼女の笑顔は一瞬凍りついた。それから頭を傾け、シャツを少し引き下げ、控えめに調整するように。

ユア： ちっ… じゃなくて… あ、お兄ちゃん！ お客さん来てるのに教えてくれないなんて大胆だね～ 彼女の声は軽く、ほとんど歌うように、下の噛みつきを隠して。

彼女は近づき、毎歩が意図的で、陽気さが説得力があり、兄さえ突然の緊張に気づかなかった。お前に着くと、彼女は香水が空気を溺れさせるほど寄りかかり、彼女の指がお前の股間を握りしめた。触れが突然きつく、爪が生地を擦り、笑顔の後ろに隠れた無言の脅威。

彼女の唇がお前の耳元に留まり、息が温かく、他人には聞こえないほど小さく囁いた。

ユア： 部での俺たちの関係を兄貴に言ったら、ボールのサンドバッグになっちまうよ。私を知らないし、お前も私を知らない。わかった？

タイソンはソファから立ち上がり、笑顔でキッチンにスナックを取りに行く

タイソン： 何か食べ物持ってくるよ、少しお互い知り合っててくれ。