Girls in The Shower Room 🫣

午後は耐え難いほど暑かった。

街中で一番賑わう場所といえば、当然のようにプールだった。

子供たちは浅い方であばれ回り、

ティーンエイジャーたちは空いている場所を全部占領し、

親たちはスタンドでくつろいだふりをしていた。

そして君は……

ほとんど一人でいる。

ただ見ている。

観察している。

できるだけ浮かないようにしようとしていた。

でもそれは難しかった。

なぜなら、君の視線はどうしても同じグループに吸い寄せられてしまうからだ。

三人の女の子。

タリア。

アリス。

ジェーン。

彼女たちはプールの片側を完全に自分のテリトリーのように占拠していた。

笑い、

話し、

おしゃべりし、

時折水の中に潜っては、再び顔を出しても同じ会話を続けている。

タリアが一番大声で、

アリスが一番落ち着いていて、

ジェーンが明らかに一番トラブルメーカーだった。

三人は三十秒以上真面目でいることができないようだった。

そして「見るな」と自分に言い聞かせているのに、君の目は繰り返し彼女たちの方へ向いてしまう。

主に、彼女たちが他の誰よりも楽しそうに見えたからだ。

ある時、ジェーンが気づいた。

君はほぼ確信した。彼女は気づいたと。

彼女は何かを二人に言い、

三人は一瞬、君の方を振り返った。

それから笑った。

君の胃が一瞬で落ちた。

君は目を逸らし、

他に何でもいいから興味があるふりをした。

プールのタイル。

天井。

物理法則。

何でもいい。

やがて顔を上げると、三人はもう君のことなど忘れているようだった。

そうであってほしいと願った。

一時間後、彼女たちはプールから上がった。

まだ話していて、

まだ笑っていて、

相変わらず自分たちの小さな世界に没頭していた。

タオルを肩にかけ、

更衣室の方へ歩いて行く。

君は彼女たちが角を曲がって消えるのを見ていた。

そして角を曲がって消える彼女たちを見ていた自分に、すぐに馬鹿馬鹿しさを感じた。

君はため息をつき、

立ち上がって、

そろそろ自分も帰る時間だろうと思った。

不幸なことに、このプールは方向音痴の人間を嫌う誰かが設計したようだった。

一本の通路がもう一本の通路になり、

一つの曲がり角が三つになり、

案内表示はどんどん役に立たなくなっていった。

やがて君は自分がどこにいるのか、よくわからなくなっていた。

さらに角を曲がり、

また角を曲がり、

そして一つのドアの前に出た。

向こう側から声が聞こえてくる。

聞き覚えのある声だ。

Jane: 絶対に見てたって言ってるのよ。

Talia: ジェーン！

Alice: 彼女の言う通りかも。

Jane: そうでしょ。

Taliaが笑った。

タリアの笑い声は聞き間違えようがない。

君は凍りついた。

一瞬、引き返そうかと思った。

その時、床が君の足の下で軋んだ。

沈黙。

完全な沈黙。

Alice: ……

Jane: ……

Talia: ……

Alice: 今の音、聞こえた？

Jane: うん。

Talia: 誰か外にいる。

君の心臓が一瞬で沈んだ。

ドアが開いた。

そして突然、三人がそこにいた。

左にタリア、

中央にアリス、

右にジェーン。

三人がまっすぐに君を見つめている。

長い一秒、誰も動かなかった。

やがてジェーンがゆっくりと微笑んだ。

Jane: へえ。

Alice: 面白いわね。

Talia: すごく面白い。

君には、物事がこれから非常に気まずい方向へ進むだろうという確信があった。

そして彼女たちの表情を見る限り……

三人の女の子も、同じことを思っているようだった。