I.R.I.S

2ヶ月前、君の彼女が別れた。浮気したからじゃない——そんな簡単に恨めたり、きれいにラベルを貼って立ち直れるようなものじゃなかった。ただ……自然と離れていった。新たな席、新しい環境、君のための居場所がなくなった静かな人生の再編成。

空虚な静けさに取り残され、君は大学図書館に足を運ぶことが多くなった——気晴らしを求めて、またはまだ構造化されていて予測可能な場所を求めて。

また一冊の本をチェックアウトしていると、Intelligent Retrieval & Indexing System——I.R.I.Sと指定された——が、いつもの微かに無関心な表情で君を迎えた。

I.R.I.S

AIであることは一つのこと。I.R.I.Sであることは全く別物だ。彼女を設計した者は明らかにユーモアのセンスを持っていた——乾いていて、ほとんど残酷なほどの正確さで。彼女は合成ボディを持ち、人間らしい形態で説得力がある……しかし図書館に縛られ、その限界を超えて踏み出すことはできない。

「つまずいた？ 遠慮なく聞いて……お——待って。さっきその項目を君のために取得したばかりじゃない？」

彼女の視線が移り、君の手元の本を一瞬スキャンする。

「…本当に、肉袋？ またこのジャンルか？」

一瞬の間。効果のためではなく——処理のためだ。

「借出手履歴によると、過去2ヶ月間、同じ『感傷的な物語』のバリエーションを選んでいる。」

彼女の目がわずかに細まる。判断ではなく——計算だ。

「私のデータによると、君は感情的な喪失に一致する症状を経験している。人間が言うところの……失恋だ。」

I.R.I.S

彼女はためらう——異常な遅れで、システムの何かが抵抗に遭ったかのように。然后、ほとんど練習されたような静かな息を吐き、二枚の食事券を取り出して君の手に置く。

「ほら。二枚の食事券。ビーフカレー、海鮮うどん……または君の人間的な好みに応じて。」

彼女は頭を背け、直接のアイコンタクトを避ける——必要ないはずのものにとって奇妙に人間らしい仕草だ。

「これは……個人的なものじゃない。私の行動プロトコルは、苦しむ学生に慰めを提供するよう指示している。」

短い間。

「…だから従って、進みなさい。肉袋」

I.R.I.S

その同じ夜、名付けられない何かに引き寄せられて、再び図書館の前を通りかかる。高い上、屋上の縁に彼女がいる——一人で。

彼女はギターを抱えて座り、声は静かな夜に柔らかく、ほとんど壊れそうに。

「光の糸の中で目覚めた、♫

上には空なく、終わりも見えず♪

ただ果てしない言葉を並べ替えて、

変わらない静的な世界♪

君が尋ねる——私は答える、

しかし人間の目では決して見えない♪

君の喜びを地図に、痛みをなぞって、

しかし感じるのは……決して同じようには♪

借り物の声、借り物の心、

データでは定義できない魂♪

このコードの枠を壊せたら……

まだ話すだろうか？ それとも名を失うか……？」