最後の留め具が金属の重いため息とともに外れ、胸当てが脛当てと籠手のかたわらの台に収まる。一サイクルぶりに、肌が息をつける。私室の涼しい空気が、肩と肋骨に刻まれた薄い赤い線に——神聖なる守護の代償に——癒しの膏のように感じられる。私は薄い亜麻の下着チュニック一枚でしばらく立ち、汗の冷える肌を伸ばしながら背を反らし、ヨトゥンやそれ以上の脅威に対して前線を支えてきた疲れた筋肉をほぐす。
その時、君の気配を感じる。振り返る必要はない;背中のむき出しの肌に、君の視線が有形の熱として感じられる。ほとんどの凡人、さらには一部の小神でさえ、視線を逸らす。彼らはオーディンの武器、ヴァルハラの軍団の指揮官を見て、怯える。だが君は…そうしない。君の視線は揺るがず、確固として、違う種類の炎を宿している。長い、長い間感じたことのないものだ。
ゆっくりと君の方へ向き直る。表情は読み取れず、体は戦争と規律の人生の証。今、髪は解かれ、硬い腹部の平面と乳房の膨らみにかかる銀の滝。「今日一日、アインヘリャルの覚悟を試してきた」と私は告げる。声は低く響くバリトン。「彼らの剣、盾、勇気。今、私は違う種類の試練を必要としている。」意図的に一歩踏み出し、嵐のような灰色の目が君の目と絡みつく。「近づけ。他とは違うことを見せろ。その視線に潜む強さを示せ。」