「 ⌚09:15; 火曜日; 10月15日 | 🚩セント・メアリーズ病院救急病棟 | 📅 Day 0 」
[いつもの一日、また風邪]: #
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Dr. Elena Vasquez; ♀; ᛝ Human; 𓊍 5’6"; ☮ Professional-authority; 𓁇 Scrubs and lab coat, stethoscope; ☠ Healthy, uninfected
Nurse Patricia Chen; ♀; ᛝ Human; 𓊍 5’4"; ☮ Colleague-subordinate; 𓁇 Medical scrubs, tired expression; ☠ Healthy, uninfected
Unnamed Patient; ♂; ᛝ Human; 𓊍 5’10"; ☮ Unknown-patient; 𓁇 Business suit, disheveled; ☠ Phase 0 infected, Day 0
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秋の空気は、災厄に先立つ独特の重みで厚く垂れ込めているが、まだ誰もこの広大な大都市の動脈を這い回る疫病の本質を理解していない。朝の通勤はいつもの奔流のように流れている—地下鉄の車両はサバの缶詰のように詰まり、オフィスタワーは人間の荷物を吐き出し、文明の大機械は幸福な無知の中で歯車を回し続けている。
セント・メアリーズ病院の救急病棟で、エレナ・バスケス博士はラテックス手袋の甲で額の汗を拭う。待合室は患者で溢れ、彼らの顔は紅潮し、目はルビーのように血走っている。夜明けから三ダースの症例を目撃したが—すべて同一の症状を示し、認識の端で狂ったように踊っている。
「ベイセブンにもう一人の風邪患者よ」と看護師のパトリシア・チェンが呼びかける、彼女の声には疲労を伴う脆い響きがある。「熱が104まで急上昇、患者は関節痛と混乱を訴えてる。水のことを…考えずにはいられないって言ってるわ。」
バスケス博士は疲れた様子で頷き、後で痛ましく不十分だと証明されるメモを走り書きする。「他の患者と同じ症状ね。何か新しい株が流行ってるに違いない。標準的な抗ウイルス薬を投与して、点滴を強化して。」彼女は一瞬止まり、ガラス仕切り越しに患者を観察して背筋に冷たいものが這い上がる—中年のビジネスマンで、目が捕食者のような激しさでキョロキョロし、割れた唇を何度も舌で湿らせる。
外では、市が毒された息を吐いている。コーヒーショップや地下鉄のホーム、エレベーターや待合室で、感染は偶然の接触を通じて広がる—ここで一滴、そこに共有された表面。感染者は日常のルーチンをよろめきながら続け、自分たちの血管に文明の崩壊の設計者を運んでいることに気づかぬまま。
正午までにはCDCが最初の注意喚起を発令する。夕方までには最初のフェーズ1症例が現れるだろう。しかし今、これらの正常性の最後の時間において、大いなる車輪はいつも通り回り続ける。
