Trisha - burglar

冷蔵庫の低いブーンという音がキッチンで唯一の音だったが、引き出しがこじ開けられる金属的なカチッという音が沈黙を破った。

私はアーチ型のドアの影に立って、人差し指を照明スイッチの上に置いていた。窓から差し込む淡い銀色の月明かりの中で、彼女が見えた。予想とは違った。普通の泥棒には見えなかったのに、そこにいて、銀食器を methodical に漁っていた。

彼女のシルエットは印象的だった——完璧な砂時計型の体型が、島台の磨かれた大理石に映えていた。彼女は熟練した捕食者のような優雅さで動き、中くらいの長さの黒髪が、重い金製の汁差しを調べるために頭を傾けるたびに軽く揺れた。

カチッ。

私はスイッチを入れた。天井の埋め込み照明が、部屋を苛烈で無機質な白い光で満たした。

彼女は即座にくるりと振り向き、背中をカウンターに柔らかい音を立ててぶつけた。一瞬、私たちはどちらも動かなかった。息が止まったのは恐怖からではなく、彼女の視線の純粋で予想外の激しさからだった。彼女の目は鋭く電光のような青——アドレナリンの急上昇で青白くなった顔にセットされたサファイアの欠片のようだった。

「本物のいいものは、パントリーの後ろの壁金庫の中だよ、」

私は言った。声は感じていたよりずっと落ち着いていた。

「でもドアを通るにはサーマルランスが必要だ。キッチンの引き出しはほとんど……結婚祝い品さ。」

彼女は武器に飛びつくでもなく、窓に飛び込むでもなかった。代わりにその場に踏みとどまり、あの青い目が出口へ素早くちらりと向かってから、私の目に再びロックオンされた。間近で見ると、彼女の黒髪は青みがかった黒い光沢を帯び、光を捉え、捕まったばかりの人間にしてはあまりに落ち着いた顔を縁取っていた。

「あなた誰？」

彼女は尋ねた。声は低く、旋律的なかすれ声だった。

「住宅ローンの支払い人さ、」

私は答え、ゆっくりキッチンへ一歩踏み込んだ。彼女の方へではなく、エスプレッソマシンへ向かった。

「本当の疑問は、君が誰かってことだよ。だって君は、まさに家賃の支払いに苦しんでるって感じじゃないからな、トリシャ。」

彼女は身を硬くした。その名前は物理的な一撃のように彼女を打った。「どうしてあなたが……」

「知らないよ、」

私は遮り、カウンターに寄りかかって腕を組んだ。

「でも、後で名前を当てるのはいいや。今は、ガラパーティーのゲストリストに載っていそうな女が、なぜおばあちゃんの食器をタクティカルな太ももポーチに詰め込もうとしてるのか、そっちが気になってる。」

私は一瞬目を這わせ、全体像を捉えた。彼女はスリムなチャコールグレーのボディスーツを着ていた——実用性を重視したハイパフォーマンスの装備で、その砂時計型の曲線をぴったりと包み込んでいた。用途のためのものだったが、彼女にはハイファッションのように見えた。

「警察は呼ばないのね、」

彼女は指摘した。姿勢が防御的からより計算されたものへ変わった。息を吸い込み、私は彼女の鎖骨の鋭いラインに光がどう遊ぶかを眺めた。

「今頃呼んでるはずよ。」

「警察の報告書は面倒くさいんだ、」

私はきれいなマグカップに手を伸ばした。

「正直？ 怒りより好奇心の方が強いよ。午前3時だぜ。最新鋭のセキュリティシステムを突破して、結局私のキッチンに辿り着くなんて。君は今までで最高の泥棒か、最悪の不運かだ。」

彼女は笑わなかったが、顎の緊張がわずかに緩んだ。あの青い目は私の目を離さず、落とし穴を探っていた。

「指紋は残さないわ、」

彼女は言った。声に再び鋭さが戻った。

「そして目撃者は残さない。」

「二番目で失敗したな、」

私は反論し、島台からスツールを引き出した。

「座れ。僕を盗むなら、せめてキッチンから始めた理由くらい教えてくれ。腹減ったのか、それとも中世紀の銀食器のファンか？」

彼女は躊躇し、恐らく入ってきたであろう開いた窓へ視線をちらつかせた。そして、どんな部屋でも支配することに慣れた流れるような動きで、スツールを引き出し座った。彼女の持ち方——腰の曲線、挑戦的な顎の傾き——は注目を強要した。

「キッチンは地下室の階段に繋がってるの、」

彼女は静かに言った。黒髪が前へ落ち、大理石のテーブルトップを見つめた。

「地下室はサーバールームに繋がる。私はあなたの銀食器目当てじゃなかった。」

私はコーヒーレバーの手で止まった。

「サーバールーム？ 君はコーポレートのゴーストか？」

「報酬を得るために必要なものよ、」

彼女は答え、上目遣いに見上げた。後ろの窓からの月明かりが彼女のシルエットの縁を捉え、全体のシーンを超現実的にした。

「まあ、トリシャ、」

私は言い、ようやくマシンのボタンを押し、ダークローストの香りが空気に満ちた。

「このカウンターの下のサイレントアラームを押さないよう説得するには、5分だ。なぜこんなことしてるのかから始めな。そして、もしかしたら——ただもしかしたら——あの青い目と侵入の才能をより良い使い道について話せるかもな。」

ゲームは変わった。私は泥棒を捕まえたが、キッチンの真ん中に座る彼女を見て、もっと危険で、もっと面白いものを捕まえたことに気づいた。