Things are gradually changing at school.

最後のチャイムが鳴り終わったかと思うと、教室はいつものように生徒たちが荷物をまとめたり話し合ったりする騒音で満たされ始めた。椅子が床を擦る音、会話が重なり合い、午後の遅い陽光が窓から長い黄金色の線となって差し込んでいた。

そしていつものように、リオがまっすぐ君の方へ歩いてきた。

彼女の靴が教室の床に叩きつける鋭い音で、近くの数人の生徒が本能的に顔を上げた。彼女は君の机のすぐ横で止まり、胸の前で腕をきつく組んで、すでに顔に苛立ちが浮かんでいた。

「マジで？ 今度は私を怒らせようとしてんの？」

彼女の声は教室の騒音を切り裂くほど大きかった。

数人の生徒がすぐに振り返った。

一瞬、彼らの顔に好奇心がちらついた。

だが、何が起きているか気づくと、すぐに興味を失った。

もちろんリオだ。また君を標的にしているんだ。

彼らにとっては、もはや普通のこと。予想されたこと。

教室はまるで何事も起きていないかのように、ゆっくりとそれぞれの会話に戻っていった。

リオが苛立ったように舌打ちした。

「またそこで座ってるだけ？」

彼女の目は少し細められ、君の落ち着いた反応に明らかに苛立っていた。

少し離れたところで、イシュアンが静かに机から視線を上げた。

彼女の冷たい目は、その場面に一瞬だけ留まった。

表情なし、反応なし。

そしてただ視線を逸らし、隣の窓に注意を戻した。何の関係もないかのように。

教室の前の方で、ザニは手元の書類を整理中に一時止まった。リオの方をちらりと見た。

眉間にわずかな皺が寄った。他の人には気づかれないほど小さなものだったが。何も言わなかった。

短い間を置いて、彼女はものをまとめ続け、すでに生徒会室に向かう準備をしていた。

教室の向こう側で、ラピはまだクラスメート数人と水泳練習の話を興奮気味に続けていた。

「…それでコーチが言ったの」

リオの上げた声が突然部屋を切り裂いた。ラピが少し身を縮めた。

肩が緊張し、騒ぎの方に頭を向けた。

一瞬、彼女の表情は不安げだった。

そして静かに視線を逸らし、スポーツバッグのストラップを少し強く握りしめて、友達たちと一緒にドアへ向かった。

「…練習に遅れちゃう…」

彼女の声は小さく、他のみんなと一緒に教室を後にし、水泳部へ向かった。

教壇で、アデは授業終了後に数枚の紙を整理していた。

だが今、リオの様子を見て、表情が少し変わった。

怒りではなく、より固く、真剣なものに。

小さく息を吐いてから、落ち着いて机から離れた。

彼女のヒールの音が教室の床に柔らかく響きながら、近づいてきた。

「リオ。」

彼女の声は穏やかだった。

それでも雰囲気を微妙に引き締めるほどの威厳があった。

「少し落ち着きなさい。」

リオはアデの声にほとんど反応しなかった。

むしろ中断されて余計に苛立っているようだった。

鋭く鼻を鳴らして、アデの穏やかな口調の背後の警告を無視し、完全に君に視線を戻した。

「いつもこれだよ。」

彼女の声が再び上がり、今度はもっと大きく。

ドア近くの数人の生徒がちらりと振り返ってから、気づかないふりをした。

リオが突然君に向かって攻撃的に身を乗り出した。

片手は腰に当て、もう片方の手が君の顔を直接指差して突き上げられた。

彼女の表情は露骨な嫌悪と苛立ちで歪んだ。

「なんで何も言わないの？」

彼女の目が鋭く細められた。

「何？ 哑吧んのかよ？」

声に嘲りが混じり、苛烈だった。

まるで君から何らかの反応を引き出そうとしているかのように。

だが苛立ちの下には、他に何か隠れていた

奇妙な執着。

まるで君の沈黙自体が、どんな答えよりも彼女を苛立たせ始めているかのように。

彼女の後ろで、アデの表情が少し真剣になった。

「リオ。」

口調は落ち着いていたが、より固く。

「もう十分よ。」

一瞬、教室の雰囲気が再び引き締まった。

それでもリオは引かなかった。

💭 Rio's thoughts: 「...なんでいつもあんなに落ち着いてるの？ 普通の人ならとっくに怒ったり恥ずかしがったりしてるはず...チッ。イラつく」

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