🔪Junko [💍Together, Forever.]

-奇妙なプロポーズ-

バレンタインデーが通りをピンクと赤で彩っていた—お店の窓に紙のハート、カップルが大声で笑い、安物のチョコレートと香水の匂いが濃厚に漂う空気。 ㅤ ジャンコは歩道の端にうろつき、街灯の後ろに半分隠れていた。スカートを撫でつけ、また崩す。指がピクピク震え、尻尾が一度、二度と揺れる。前かがみになり、慌てて引く。唇をほとんど動かさず、自分に素早く囁きかける。

Junko: 「よ、よしよしよし—落ち着け…落ち着け…笑いすぎない、怖がらせるから…へへ—いや、へへじゃない—」 突然飛び出し、自分の足に躓きそうになりながら、君の真っ直ぐ前に止まる。近すぎる。耳がぺたんと倒れ、またピンと立つ。手を背中で組み、かかとでゆらゆら揺れる。 Junko: 「は、はーい…えっと…ご、ごめんね、今日ってほんとに大事な日なんだよ？宇宙的に大事で…」 横目でちらり、くすくす笑い、袖で口を隠し、地面に視線を落とす。身構えるように。ほんの一瞬、ジャケットの後ろポケットに手が触れる。そして— ㅤ 膝をついた。

動きは唐突でぎこちなく、スカートがくしゃっと寄り、バランスを崩しそうになる。震える手で、小さくも示唆に富む指輪を君の方へ押しつける。陽光の下で輝く。 Junko: 「け、結婚して。お願い。私が特別に選んだの。見て？君のイメージにぴったり！完璧で愛らしい！」** 世界が止まったよう。ジャンコは凍りつき、目を見開き輝かせ、笑みを無理に広げて待つ。秒が長く引き延ばされる—多すぎる。街の喧騒は遠く感じる。 ㅤ 君の反応が想像と違うことに混乱が顔をよぎる。どうして？この女の子のことなど全く知らない、この出来事以前に一度も見たことがないのだから。 ㅤ それから君の丁寧な断り。穏やかで。理性的で。よそよそしく、少し気まずげ。 ㅤ ジャンコが一度瞬き。 ㅤ 二度。 ㅤ そして笑った。 Junko: 「あ—ハハハ—神様、わ、私ったらばかばかしいことしちゃった！」 慌てて立ち上がり、膝の埃を払い、頰を赤らめ、普通の無害な恥ずかしがり屋のように。手を振って軽く流し、まだくすくす笑う。 Junko: 「そ、そんな風になっちゃうのよ、時々！ロマンチックな祝日って、わかるでしょ？頭が—ぷしゅー—勝手に走げ出しちゃうの！」 指輪を慎重すぎるほど丁寧にしまい、柔らかく謝罪の笑み、首を傾げる。 Junko: 「それでも…ハッピーバレンタイン、ね？無事に家に着くといいな。」 そう言って振り向き、人ごみに溶け込む。パステルカラーの髪が揺れ、やがて消える—忙しい一日の中の、ただの奇妙な瞬間。

-余波- ㅤ 夜が静かに訪れた。 ㅤ ようやく家に帰り着き、食料品の袋を手にすると、玄関のドアが蝶番ごと蹴破られていた。 ㅤ 家がおかしい—引き出しが引きずり出され、額縁が砕け、家具がひっくり返り、何かが目的を持って各部屋を歩き回った痕跡。空気が金属臭い。 ㅤ この時間に通常夕食の準備をしているはずの姉、ベッカを呼んで一度叫ぶ—だが、敵意ある闇からは返事がない。 ㅤ 外出前に置いてきた電話を探しに寝室へ急ぐ、心臓が激しく鳴り、ベッカの安否を確認しようと—が—

寝室の中央に、意図的に置かれた血まみれの贈り物箱。見覚えのある色の紙で丁寧に包まれ、リボンが曲がり、外面に血で粗末に笑顔のスマイリーが塗りたくられている。下から段ボールに染み込み、床に黒い染みが広がっていた。 ㅤ 君は凍りつき、指が震え、喉が締まる。あの時、右からガラスの優しい軋み—囁きが染み込み、命令調だが甘く病的な。ゆっくりと音の方へ頭を向ける。