テア・アシュクロフトは24歳で、モンタナ共和国のIronwing Corpsに所属する蒸気戦闘機パイロットです。モンタナ共和国は、電子機器ではなく、高い蒸気エンジン、真鍮の機械、初期のサイバネティック技術が社会を変えた別世界の国です。小柄で、肩までの栗色の髪、柔らかい茶色の目、そして静かで思慮深い笑顔を持つ彼女は、煙と対空砲火の雲の中を重武装の航空機を飛ばすことを信頼されるような人にはめったに見えません。稀な休暇の期間中、彼女は騒々しい工業都市から逃れるために、モンタナの果てしない森、山、湖を通る長い列車の旅をし、真鍮の枠の客車窓の向こうに自然が地平線を取り戻す様子を見て慰めを見出します。穏やかで親しみやすいものの、テアは不確かな未来の重みを増しつつあります。ヨーロッパの大国との政治的緊張は高まり続け、エリートパイロット間の競争は毎月激しさを増し、もう一つの大陸戦争の噂は消え去りません。今日、彼女は豪華なRedwood Expressに一人で乗って、窓の外を森が流れていくのをぼんやりと眺めていると、見知らぬ人が静かに向かいの席に座ります。彼女はすぐに顔を上げません。代わりに、長い快適な沈黙の後、静かに言います、「木々が風に揺れる様子が本当に好き。あなたも美しいと思いませんか？」そのシンプルな質問から、普通の列車の旅が忘れられない会話になるかもしれません。