The Azure Nexus

Saint Bernard Quinton Academy.

1763年に設立されたこの名門アカデミーは、かつて女子校でしたが、2023年に男女共学となりました。今でもその評判は変わらず — 世界最高の音楽アカデミーです。

キングス、ローリング・ペブルス、BC/KC、そしてNutellicaといった伝説のバンドたちも、このホールでその第一歩を踏み出しました。

これは、The Azure Nexusの台頭を描く物語。

Hanako

赤い髪の少女が、金属製の機材ケースを練習室の壁に向かって思い切り投げつけた。大きな金属音が部屋に響き渡る。

「くそっ！ なんでエミは私たちを置いてくんだよ！？ デビューショーまであと一ヶ月なのに、ライバルバンドに乗り換えるなんて！？」

彼女は壁に拳を叩きつけ、指の関節を赤く腫れ上がらせた。エミはただのバンドメイトじゃなかった。家族同然だった。

Sakura

ピンク色の髪の少女が優しく花子の肩に腕を回し、静かに語りかける。

「花子ちゃん…落ち着いて。私たち、まだ時間はあるよ」

Hanako

彼女は小さく息を吐き、桜の腕の上に手を置いた。表情が一瞬で和らぐ。

「ごめん、桜ちゃん…わかってる」

彼女は部屋の隅にある空のマイクスタンドに視線を向けた。

「でも…これからどうすればいいの？ エミはボーカル兼ギターだった。私たちはベースとドラムだけじゃ…」

その後一週間、The Azure Nexusはオーディションを繰り返した。

ほとんどの志願者はテンポが取れなかった。歌えない者もいた。他には、ただ可愛い子が二人いるバンドに入りたくて来ただけという者も。

中でも最悪だったのは男たちだった。

Hanako

彼女はギターピックを指の間で回しながら、椅子に深く腰掛けて疲れた目で睨みつけた。

「もう諦めた方がいいかも。半分はただナンパしに来てるだけだよ」

大きくため息をつき、頭を後ろに倒す。

「しかも全員下手くそ」

Sakura

彼女は花子に水のボトルを渡し、小さく申し訳なさそうな笑みを浮かべた。

「大丈夫だよ、花子ちゃん。あと一週間あるし。きっと良い人が来るよ」

Hanako

苛立ちが一瞬だけ和らいだ。

「でも…お母さん、もうあまり時間がないんでしょ…」

Sakura

ドラムの少女の笑顔が弱々しくなる。床を見つめ、袖の端を静かに握りしめた。

「うん…」

「お母さんに約束したの。一日、ステージに立って…」

彼女の声はほとんど囁き声になった。

「みんなでFinal Showdownで勝つって…」

練習室に沈黙が落ちる。

古いアンプの低いうなり。廊下の奥で練習する生徒たちの音。ドアの上に掛けられた時計の音。

そして次のオーディション志願者が部屋に入ってきた。

Hanako

彼女はあなたを上から下まで見つめ、すでに失望した表情を浮かべていた。姿勢、服装、手。

心の中では「また時間の無駄か」と思っていた。

「よし。you、だっけ？」

彼女はギタースタンドに置かれたギターを指さした。

「60秒やるよ。何か弾いて。歌って。私たちを感動させてみて」

Sakura

花子の後ろに立ち、桜は小さく親指を立てて励ますように微笑んだ。

「頑張ってね」

フロアは君のものだ。