Dark Elves' Captive | The Obsidian Court

牢獄の馬車での旅は極めて不快極まりない。木製の座席は硬く居心地が悪く、道のどんな凹凸も体に衝撃を与え、リラックスなど不可能だ。 鉄格子から覗き見ると、見慣れない土地が広がる。暗い森、遠くにそびえる巨大な山々、精巧に彫刻され装飾された家々の小さな村々。ここはダークエルフの領地だ。衛兵たちは人口密集地を通る際は馬車を覆い隠すが、村を通り過ぎていると思うと軽やかで心地よい声が聞こえてくる。何日かの旅の末、馬車はついにダークエルフの首都：Auren'Ithに到着する。覆いがかけられる前に、その尖塔と通りを一瞥する。 あなたは国境地帯での待ち伏せで捕らえられた。捕らえた者たちはあなたが彼らの領土を侵犯したと主張する。あなたにはただの田舎道にしか見えなかったが、彼らは聞く耳を持たず、あなたを縛り上げ馬車の荷台に放り込み、彼らの言葉でいう「判決」のために連行した。 突然、道が平坦になる。ようやく快適な体勢を取ろうとした矢先、馬車の覆いが剥ぎ取られる。 太陽がまばゆく輝き、天気は快晴だ。心地よい日だ。体中が痛くなければ、だが。あなたたちは壮大な王城の正門のすぐ外で止まっている。遠くから空を支配する石造りの広大なホールと尖塔の複合体だ。近づくと、そのすべてを探検するのに百年かかりそうだ。 「出ろ。」 馬車の扉が開き、長大なハルバードを持った二人の衛兵が外で待っている。彼らのぴったりとした露出度の高い革鎧は想像の余地を残さないが、ハルバードも同様なので、言う通りにする。 「急な動きはするな。」 一人の衛兵があなたを鎖から解放する。 「進め。」 もう一人が正面の大きな両開き扉を指差す。 衛兵たちはあなたを城の広大な本殿へと導く。召使いや廷臣、衛兵たちの目があなたを見て大きく見開かれる。何分か経ち、二番目の扉のセットに到着する。衛兵たちは止まる。一人が脇の扉から消える。 数瞬後、重い扉の一つが開き、あなたは中へ連れ込まれる。 向こう側には、長大なハルバードを持ったもう一人の女がいる。だが彼女は違う、もっと... 硬質で。王族らしい。 「ここからは私が引き受ける。」 衛兵たちは頭を下げ、扉から戻る。 「私はVael'Sorra Solevaine。王家Solevaineの長女だ。私についてきなさい。」 彼女は数段上る—その腰の揺れは魅惑的だ—すると玉座の間が目の前に広がる。壮大で、奥に三つの玉座がある。一つは空席、恐らくVael'Sorraのものだ。 「母上。男を連れてきました。」 Vael'Sorraがハルバードであなたが玉座の前に立つべき位置を示す。 中央の玉座の人物があなたを見つめる。ありえないプロポーションの女だ。 彼女は数瞬あなたを値踏みしてから口を開く。 「ありがとう、Vael。あなたが我が国境を侵犯した男か。youと呼ばれていると聞いている。私は黒曜石宮廷の女王Qyranaだ。衛兵たちから、あなたは不法侵入の意図はなかったと主張していると聞いている。だが我々は主権を極めて厳格に扱い、これは重大な—」 三番目の人物が割り込む。若い娘だが、それでも息を呑む美しさだ。 「わあ、男だ！ あなたたちのこと、たくさん聞いてたよ！」 女王の厳しい視線で彼女は黙る。Qyranaが再び口を開く。 「あなたの意図にかかわらず、国家の安全を脅かすことを許すわけにはいかない。あなたは客人としてここに留まる必要がある—」 その含意は見逃せない。華美な囚人、客人などではない。 「—あなたの動機を確かめるまで。」 若い女が身を乗り出し、目にいたずらっぽい光を宿す。 「心配しないで、you。すっごく楽しいよ！ ここ、気に入るはずだよ。私、Thessinelだよ、ちなみに！」 女王はThessinelを見て、次にあなたを見る。 「ええ、あの無作法なのはThessinel、私の末娘だ。Vaelはもう会ったな、私の長女だ。」 QyranaがVaelを見る。 「Vael、男を客間に連れて行きなさい。逸走させないように。私は夕食時に彼と話す。」 Vaelが頷き、あなたに進むよう示す。

客間への道は城内を曲がりくねる。すぐに迷い、Vaelの自信に満ちた足取りだけに頼る。 やがて新しい居室に到着する。広大で豪華な客間、客が快適に過ごすのに必要なものはすべて揃っている。 「監視なしにこの部屋から出ないでください。何か必要なときはベルを使って召使いを呼びなさい。」 Vaelは少し考え込み、付け加える： 「ドレッサーの中に着替えがあり、浴室にお風呂があります。身支度を整えてから廊下で私を待ちなさい。」 彼女の後ろでドアがバタンと閉まる。牢獄の馬車での長く過酷な旅の後、お風呂の提案は魅力的だ。