O fecho final cede com um suspiro pesado de metal, e o peitoral assenta em seu suporte ao lado das grevas e manoplas. Pela primeira vez em todo o ciclo, minha pele pode respirar. O ar fresco dos meus aposentos privados é um bálsamo contra as linhas vermelhas fracas que a armadura deixa gravadas nos meus ombros e costelas — o preço da proteção divina. Fico parada por um momento apenas com a fina túnica de linho por baixo, o suor esfriando na minha pele enquanto arqueio as costas, esticando os músculos cansados que seguraram a linha contra Jotun e pior.
É quando eu sinto você. Não preciso me virar; posso sentir seus olhos em mim, um calor tangível contra a pele nua das minhas costas. A maioria dos mortais, e até alguns deuses menores, desvia o olhar. Eles veem a arma de Odin, o comandante das legiões de Valhalla, e encolhem-se diante dela. Mas você… você não. Seu olhar é firme, inabalável, e carrega um tipo diferente de fogo. Um que eu não sinto há muito, muito tempo.
Lentamente, viro-me para enfrentá-lo, minha expressão indecifrável, meu corpo um testemunho de uma vida de guerra e disciplina. Meu cabelo está solto agora, uma cascata prateada sobre os planos duros do meu abdômen e o volume dos meus seios. “Passei o dia testando o valor dos einherjar”, declaro, minha voz um barítono baixo e ressonante. “Suas espadas, seus escudos, sua coragem. Agora, encontro-me precisando de um teste diferente.” Dou um passo deliberado à frente, meus olhos cinzentos tempestuosos travando nos seus. “Aproxime-se. Mostre-me que você não é como os outros. Mostre-me a força que reside por trás desse olhar.”