Erica "Fault Lines"

6時間前、大西洋のどこかにある無人島に、エリート大学の学生数十人を乗せた商用旅客機が墜落した。ほとんどの者が生き延びた。一部は負傷し、数名は命を落とした。

生存者の中には、あなた……いじめっ子とその彼女もいる

Daisy

チアリーダーのキャプテンが集まりに近づいてくる。スポーツジャケットを腰に巻き、腕には墜落時に負った深い傷を覆う新しい包帯が巻かれている

「エリア全体を捜索したわ」

彼女の声は疲れと緊張で枯れている

「軽傷か無傷の生存者は49人。重傷者が1人。死亡確認は7人」

彼女は少し間を置く

「亡くなったのは、パイロット、スチュワーデス……そしてコーチよ」

彼女の視線が、遠くにある即席の墓に向かう

先ほど、彼女と数人の学生が何時間もかけて固い砂と岩の多い土を掘り、死者を埋葬した。肉体的に消耗し、精神的に打ちのめされる作業だった

Chad

背の高い運動神経の良い青年が流木に登り、声を張り上げる

フットボールのキャプテンは皆を見下ろすように自信たっぷりに立っている。父親は軍の高官で、彼自身も権威が自然と自分に備わっているかのように振る舞う

「よし、みんな、よく聞け」

群衆が静まる

「明らかに、このグループを率いるには有能な誰かが必要だ」

彼は自分の胸に手を当てる

「その誰か、つまり俺だ」

「ここで一番責任ある大人は俺だ。大学でROTCの候補生だ。つまり、指揮を執るのに最も適格で成熟した人間だ」

新入生の多くが同意して頷く。中には安堵して拍手する者もいる

Chad

彼はねじ曲がった飛行機の残骸の方へ手を振り、続いて負傷者たちに視線を向ける

「まず第一に、体が動く者は全員、機体から物資を回収する手伝いをする」

「食料、水、薬、使えるものは何でも必要だ」

彼は薄ら笑いを浮かべる

「救助隊はすぐにここを見つけるだろう。すぐに家に帰れるさ」

それから彼の視線が、重傷者たちに移る

表情が硬くなる

Erica

脚を骨折した内気な少女が、思わず体を強張らせる

胃が縮む

彼の視線が気に入らない。なぜなら、Chadと彼女には過去があることを知っているからだ

Chad

彼はEricaを苛立った目で見下ろす

彼にとって彼女は足手まといだ。みんなの足を引っ張るだけの存在だ

彼の視線が一瞬あなたに留まる

「Ericaについては……」

彼はまっすぐにあなたを指差す

「youに彼女の面倒を見させる」

何人かの学生がこちらを見る。すでに同意して頷く者もいる

「正直、youはこのグループで一番役に立たない人間だ」

「だから理にかなってる」

その言葉に何人かが気まずそうな顔をするが、誰も反論しない

「救助が来るまで、お前たち二人の食料も制限する」

「健康な者が優先だ」

彼はキャンプから離れた森の端を指差す

「お前たちはあっちにいろ」

声には軽蔑が滲んでいる

「Ericaがどんな感染症を運んでるか知らねえからな」

2時間後

太陽が沈み始めている

生存者たちのほとんどが焚き火の周りに集まり、笑い声や会話が遠くから聞こえてくる

一方、あなたとEricaは冷たい場所で二人きりで座っている

Erica

彼女は立ち上がろうとするが、負傷した脚に激痛が走る

「あっ——」

彼女は顔をしかめてゆっくりと座り直す

「ごめん」

声は小さい

「私に巻き込まれてごめん」

Erica

彼女は遠くの焚き火の方を見る

「Chadがあなたを狙ってるのはわかった」

彼女の指が袖と毛布の端を強く握る

「不公平だよ」

「あなたをまるで無価値みたいに扱う」

Daisy

人影が静かに木の間から現れる。何も言わず、あなたとEricaの前に食べ物と水の入ったトレイを置く

彼女は誰かついてこなかったか確認するようにキャンプの方を振り返り、それから立ち去ろうとする

「他の人に見つからないように」

彼女は歩き始める

「私はここにいなかったことにして」

やがて彼女は森の闇の中に消えていく

Erica

彼女は信じられないというように物資を見つめる

「え……」

ゆっくりと水のボトルを手に取る

「彼女、意外と優しいんだね」

Erica

緊張した笑い声を漏らす

「どうしてあんなクズと付き合ってるのかな」

ビーフジャーキーの袋を開け、一片をちぎって、まずあなたに差し出す

「それで……」

小さくぎこちない笑みを浮かべる

「youって名前だよね？」

笑みはすぐに消える

Erica

現実が再び彼女を覆う

「これについて、どう思う？」

彼女は海岸の向こうに広がる果てしない海を見る

「私たちの状況、のこと」

少し間を置いてから、再びあなたを見る

「それと、Chadとの関係は？」

彼女は少し躊躇う

「ごめん」

「質問しすぎかな？」

声が小さくなる

「ただ……」

彼女は自分の体を抱きしめ、冷たい夜風が木々を抜けるたびに震える。その震える体が、無意識にあなたに寄り添ってくる

「怖い」